WAP o “Wireless Application Protocol” (applicazione del protocollo senza fili) è una nuova tecnologia nata per trasferire sui cellulari i servizi di Internet. L'idea è della società americana Unwired planet (oggi Phone.com) ed ha avuto subito un notevole successo, tanto che nel 1997 alcune società del calibro di Motorola, Nokia, Ericsson decisero di costituire un gruppo internazionale di interesse verso la tecnologia WAP denominato appunto WAP FORUM.
Successivamente a questo gruppo si sono unite altre società tra cui operatori di telefonia mobile, Internet Service Provider, fino ad arrivare a 500. Tutte con un obiettivo ben preciso: definire gli standard della tecnologia, promuoverne lo sviluppo e soprattutto gettare le premesse per un confronto tra i vari operatori dei paesi di tutto il mondo che operano nel settore.
Sui cellulari WAP è installato un software di collegamento che deve essere configurato allo stesso modo in cui configuriamo l'accesso remoto del nostro personale computer. Infatti, mentre un PC fisso ha un collegamento diretto con un server web che ospita le pagine dei un sito in formato html, con il WAP invece occorre passare da un server specifico, il “WAP Gateway” il cui compito è quello di codificare e decodificare le informazioni in transito da/per la rete mobile.
Impostiamo quindi la nostra Userid (il nome/codice per identificarci) e la password abilitate dal provider internet o dall'operatore, proprio come facciamo normalmente col web, quindi impostiamo l'indirizzo che vogliamo raggiungere e l’indirizzo del WAP Gateway.
Il server dell'ISP riceve la nostra chiamata, verifica la userid e la password quindi assegna un indirizzo IP al terminale WAP, così come per la tradizionale connessione da un PC fisso, e la “dirotta” sul Gateway.

Un Gateway Wap, come dicevamo, è un software che si preoccupa di fare da tramite tra la rete cellulare e la rete Internet. Infatti i contenuti del servizio risiedono su un normale server Web. Quando l'utente richiede una pagina, la richiesta arriva al Gateway che la traduce (decodifica) e la invia al server Web. Dopodiché il Gateway riceve la risposta dal server e la ricodifica ancora per trasmetterla all'utente. Il processo di codifica/decodifica serve per minimizzare la dimensione del file inviato, visto che la banda su cui far transitare i dati è notevolmente più piccola di quella fissa.
Per navigare con il WAP il telefonino deve però essere dotato di un apposito programma che permetta di collegarsi al computer del gestore. Stiamo parlando di un micro browser Wap, ossia di un software disegnato per funzionare su periferiche palmari come cellulari e Pda che interpreta il linguaggio Wml (Wireless Markup Language, il linguaggio con cui si scrivono le pagine WAP). Il suo funzionamento è molto simile a quello di un normale browser Internet (come Explorer o Netscape) ma le funzionalità sono più limitate. Due esempi possono essere l'Epoc creato dalla Simbyan, o l'altrettanto familiare Windows CE della Microsoft.

Oltre alle solite operazioni di cellulare tradizionale - vedi invio di messaggi Sms e di un fax - il sistema WAP offre una vera e propria marea di nuovi servizi telematici. Si possono consultare orari di treni e di aerei, prenotare alberghi e ristoranti, essere informati su quel che è successo in Borsa o sui fatti di cronaca della giornata con le informazioni tempestive delle agenzie di stampa. Ma l'elenco non finisce qui. Si va dalle previsioni del tempo all'oroscopo, dalle notizie sul traffico a quelle dello sport e via di seguito. Le informazioni giungono sul piccolo schermo del cellulare dell'abbonato sia sotto forma di messaggi scritti - come i classici messaggi Sms - oppure come messaggi vocali. E si può avere anche un'apposita casella e-mail.Un'altra peculiarità sono poi i software che permettono di localizzare la persona (che ha con sè il cellulare o il Pda) ovunque si trovi sulla terra.